Marist Mission Samsun - Turkey / Mission mariste de Samsun - Turquie

"Do not forget your mother's sorrow"

A Marist Mission in Samsun, Turkey

Donato Kivi sm                                Traduction française ci-dessous

On December 14th, 2023, I arrived in Samsun, a city on the northern coast of Turkey. The date carried quiet significance—it was exactly one year to the day since the death of the priest of Mater Dolorosa Parish, which had been without a resident shepherd ever since.

I arrived not knowing anyone and unable to speak Turkish. Yet, in true Marist fashion, I found the hand of Providence waiting. At the airport, I was met by Heinrich, an Italian layman married to a Turkish woman. As the parish liaison and representative of the bishop, he became my first point of contact—and, by grace, we could communicate in Italian.

When I entered the presbytery, renovations were still underway. Everything felt provisional and a little chaotic—yet it was fitting for what truly is a new mission. Despite the outer disorder, I was filled with a quiet conviction that Mary's hand was gently guiding each detail. Her presence is tangible here: behind the altar stands a striking statue of Our Lady of Sorrows, and above the sanctuary, the ceiling bears a powerful Latin inscription: "Gemitus Matris Tuae ne Obliviscaris"—"Do not forget your Mother's sorrow." As a Marist, these words moved me deeply. They echoed our call to share in Mary's compassionate gaze—to see  the pain of our world and respond with tender, courageous presence.

A Shared Marist Mission - This mission in Samsun is a joint effort of two Marist religious communities, serving under the Vicariate of Anatolia—a vast territory covering Eastern Turkey, from the Black Sea in the north to the Mediterranean in the south, bordered by Syria, Iraq, Iran, Armenia, and Georgia.

Our community includes: Fr. Arnaldo, SM (Brazil),  Fr. Donato Kivi, SM (Fiji), Sr. Juliana, SMSM (Samoa), and Sr. Irene, SMSM (Rwanda). Together, we live a shared life of prayer, hospitality, and mission.

Mater Dolorosa: A Living Church 

Mater Dolorosa Church is the only Catholic church in Samsun. Its roots date back to 1846, when it was established by French Capuchin friars. Completed in 1885, it has long stood as a spiritual home in a complex and changing region. Today, the parish serves a small but vibrant and international community:

- Iraqi and Iranian refugee families awaiting resettlement

- African university students

- Local Christians and catechumens preparing for baptism

This beautiful diversity has transformed Mater Dolorosa into a living mosaic of faith and culture—one that echoes Mary's universal motherhood. Reflecting this richness, our Sunday Eucharist is celebrated in Turkish, with the homily translated into English, Turkish, and Arabic, allowing all to be nourished by the Word and feel truly at home in the liturgy.

Our Pastoral Service - Our Marist presence in Samsun is both spiritual and practical. In the spirit of Mary, we seek to be a quiet, prayerful presence, offering support and accompaniment through:

-  Spiritual and sacramental care in Samsun and the wider region

-  Catechesis and biblical formation for young people and catechumens

-  Daily hospitality, welcoming all who visit the church

-  Art and computer classes, led by a Chaldean sub-deacon

-  Care and upkeep of the church and facilities, ensuring a space that invites prayer and peace

We are still in the early days of this mission, but already the seeds of hope are taking root. In the faces of those who enter Mater Dolorosa, in the silent prayers whispered before Our Lady of Sorrows, in the quiet work of daily ministry—we see Mary walking ahead of us, as she always does, calling us to follow her in simplicity, fidelity, and love.

May we never forget her sorrow. May we never fail to meet it in others.

Donato Kivi sm

 « N'oublie pas la douleur de ta mère »

Mission mariste à Samsun, Turquie

Donato Kivi sm

Le 14 décembre 2023, je suis arrivé à Samsun, une ville située sur la côte nord de la Turquie. La date avait une signification discrète : cela faisait exactement un an, jour pour jour, que le prêtre de la paroisse de la Mater Dolorosa était décédé, et cette paroisse n'avait plus de pasteur résident depuis lors.

Je suis arrivé sans connaître personne et sans pouvoir parler le turc. Pourtant, en vrai mariste, j'ai trouvé la main de la Providence qui m'attendait. À l'aéroport, j'ai été accueilli par Heinrich, un laïc italien marié à une femme turque. En tant qu'agent de liaison avec la paroisse et représentant de l'évêque, il est devenu mon premier point de contact et, c'était un don de la grâce, nous pouvions communiquer en italien.

Lorsque je suis entré dans le presbytère, les travaux de rénovation étaient encore en cours. Tout semblait provisoire et un peu chaotique, mais cela convenait à ce qui est vraiment une nouvelle mission. Malgré le désordre extérieur, j'ai été rempli d'une conviction tranquille : que la main de Marie guidait doucement chaque détail. Sa présence est tangible ici : derrière l'autel se trouve une statue impressionnante de Notre-Dame des Douleurs, et au-dessus du sanctuaire, le plafond porte une phrase latine profonde : « Gemitus Matris Tuae ne Obliviscaris » - « N'oublie pas la douleur de ta Mère ». En tant que mariste, ces mots m'ont profondément ému. Ils font écho à notre appel à partager le regard compatissant de Marie, à voir la douleur de notre monde et à y répondre par une présence tendre et courageuse.

Une mission mariste partagée

La mission à Samsun est l'initiative conjointe de deux communautés religieuses maristes, au service du Vicariat apostolique d'Anatolie - un vaste territoire couvrant l'Est de la Turquie, de la Mer Noire au nord à la Méditerranée au sud, bordé par la Syrie, l'Irak, l'Iran, l'Arménie et la Géorgie.

Voici les membres de notre communauté :

P. Arnaldo, SM (Brésil)

P. Donato Kivi, SM (Fidji)

Sœur Juliana, SMSM (Samoa)

Sr. Irene, SMSM (Rwanda)

Ensemble, nous partageons une vie de prière, d'hospitalité et de mission.

Mater Dolorosa : une église vivante

L'église de la Mater Dolorosa est la seule église catholique de Samsun. Ses origines remontent à 1846. Elle a été fondée par des frères capucins français. L'église a été achevée en 1885. Elle est depuis longtemps un foyer spirituel dans une région complexe et changeante. Aujourd'hui, la paroisse dessert une petite communauté internationale dynamique :

-Des familles de réfugiés irakiens et iraniens en attente de réinstallation

-Des étudiants universitaires africains

-Des chrétiens locaux et des catéchumènes se préparant au baptême.

Cette belle diversité a transformé Mater Dolorosa en une mosaïque vivante de foi et de culture, qui fait écho à la maternité universelle de Marie. Reflétant cette richesse, notre Eucharistie dominicale est célébrée en turc et l'homélie est traduite en anglais, en turc et en arabe, ce qui permet à tous d'être nourris par la Parole et de se sentir vraiment chez eux dans la liturgie.

Notre service pastoral

Notre présence mariste à Samsun est à la fois spirituelle et matérielle. Dans l'esprit de Marie, nous cherchons à être une présence silencieuse et priante, offrant soutien et accompagnement à travers :

-Un service spirituel et sacramentel à Samsun et dans la région

-Une catéchèse et une formation biblique pour les jeunes et les catéchumènes

-Une hospitalité quotidienne, avec l'accueil de tous ceux qui visitent l'église

-Des cours de langues et d'éducation musicale

-Des cours d'art et d'informatique, dirigés par un sous-diacre chaldéen

-L'entretien et la maintenance de l'église et des installations, procurant ainsi un espace qui invite à la prière et à la paix.

Nous n'en sommes qu'aux premiers jours de cette mission, mais déjà les graines de l'espoir prennent racine. Dans les visages de ceux qui entrent dans l'église de la Mater Dolorosa, dans les prières silencieuses murmurées devant Notre-Dame des Douleurs, dans le travail discret du ministère quotidien, nous voyons Marie marcher devant nous, comme elle le fait toujours, nous appelant à la suivre dans la simplicité, la fidélité et l'amour.

Puissions-nous ne jamais oublier sa douleur. Puissions-nous ne jamais manquer de la rencontrer chez les autres.

Donato Kivi sm