Marist Mission Workshop - one Sister's Story / Atelier Mission Mariste - L'histoire d'une sœur

My Mission Experience                          Traduction française - voir ci-dessous

I am Sr Suporna Bernadette Rozario from Bangladesh. I did my Postulancy in Sydney, Australia and novitiate in Auckland, New Zealand. I made my first profession on 18^th January 2000 in New Zealand. Over the 25 years I have been missionary in many countries and learned to appreciate my vocation as Marist Missionary Sister. I Thank God and Mary for her Gracious Choice and all who have been part of my missionary journey.

My First Mission Experience

Straight after my first profession, I was sent to Fiji to study Theology at the Pacific Regional Seminary (PRS) where I studied for 3 years and obtained a Diploma in Theology. The seminarians from all over the pacific come to PRS to study for priestly formation. It was a wonderful experience studying with them and learning about so many cultures. My first impression of the Kava (local drink made out of roots, use for welcoming and socializing) - how do they drink that muddy water? I could never drink it! But I was welcomed with it and I had to test it out of curtsey. I learned the importance of Kava in Fijian culture and I did drink it during those three years at occasions.

The subject, "World Religions" is taught at PRS which inspired me to be involved in Interreligious Dialogue and I learned the importance of it in our world today. During my time in Fiji, I was involved with the group called "Interfaith Fiji". I used to attend the meetings and learned a lot about dialogue with other religions. Sometimes we visited the places of worship and took part in religious festivals. 

My Mission Experience in Africa

In 2009, I was missioned in Senegal, West Africa where I spent 8 years as a missionary. Another advancer of my life, experiencing the African culture! I had to learn French as it was the official language of Senegal. It was difficult, I thought I could never learn French, but within two years, I was even teaching in French. I taught in a private school for 7 years and I loved it. I accompanied the students in Egypt for study excursion. It was a wonderful experience learning the Egyptian culture and visiting the ancient historical cities and pyramids.

Senegal is a Muslim majority country, about 90% Muslims. I found that the Senegalese are very open and tolerant about each other's religion. They live together, have inter-marriage, celebrate each other religious festivals together and have no problem of religious practice. In the same family you can see Christians and Muslims. Even some priests and sisters are converted from Islam or have Muslim siblings. The stereotype idea "Muslims are violent" will not be seen in Senegal. I could walk around and visit Muslim friends/family without any hesitation or fear which is not so easy in my country. I was privilege to be in Senegal and to experience the good relationship between Christians and Muslims.

Senegalese are very friendly, welcoming and fun making. The community spirit is very strong in their cultures. They are very caring and sharing people. For example, eating from the same plate. When I first saw that, I thought it is very strange and not hygienic eating from the same plate. But slowly, I learned the richness of that custom – it is the practice of sharing and bonding with each other. Later, I had no problem of eating from the same plate. Also, I was involved with the youth and vocation ministry in the parish. The Senegalese youth are very active in the church. I was inspired and encouraged by their faith and participation in the church. 

My Africa Mission continues in another African country. In 2018, I was sent to Shinyanga, Tanzania where I spent almost 6 years. I had to learn Kiswahili, the national language. I love Kiswahili choir/singing. I taught Bible Knowledge (Scripture) in a secondary school for 5 years. The education media from high school is in English, but Kiswahili is widely spoken. Students struggle with English when they begin the High School studies. Tanzanians are very friendly, welcoming, polite and peaceful people. The community spirit is very strong in them. Materially they may be poor but are very rich in culture of caring and sharing.

I learned that the Africans are very patient especially when there is a religious event. People can stay in the church (during mass or service) for 4/5 hours without any complaint. In both countries, I found the masses are long but people are very patient and respectful of religious events. The Africans love celebrations - any occasion they will come together and celebrate which are seen as bonding force. Death is very important in African culture. When there is a death, people go for condolences (offer prayers, money or other things) and attend the funeral mass or service. Not only relatives but the whole village and neighboring villages will attend the funeral service and shared food. It's a beautiful culture. I loved my mission in Africa.

Mission in my own country

In June 2023, I was called back to my own country to respond to the missionary need. It was hard for me to leave Africa and to come back to my country but I had to do so because of the need here. Coming back home after 20 years was not easy, I am learning to readapt in my own country and culture.

At present, I am looking after our project for the disabled people and being involved in "dialogue of life" as I deal everyday with Muslims, Hindus and others.

I am also involved in the Justice and Peace Commission. There is a desk for Interreligious dialogue and sometimes I join their activities like common prayer service, seminar etc. I also work for the Talitha Kum Bangladesh (Religious Women Networking to End Human Trafficking).We run seminars and awareness programs of Talitha Kum in all our dioceses.

I am so grateful to God for enriching me with many experiences and opportunities. It is a joy to be a Marist Missionary Sister. I am grateful to God and many people who contributed in my missionary journey. May Our Mother Mary continue to inspire us to continue the mission of God.

Sr Suporna Rozario smsm

Mon expérience de la mission

Je suis Sr Suporna Bernadette Rozario, originaire du Bangladesh. J'ai fait mon postulat à Sydney, en Australie, et mon noviciat à Auckland, en Nouvelle-Zélande puis ma première profession le 18 janvier 2000 en Nouvelle-Zélande. Au cours de ces 25 années, j'ai été missionnaire dans de nombreux pays et j'ai appris à valoriser ma vocation de Sœur Missionnaire Mariste. Je remercie Dieu, je remercie Marie pour son choix gracieux, et tous ceux qui ont partagé mon parcours missionnaire.

Ma première expérience missionnaire

Immédiatement après ma première profession, j'ai été envoyée à Fidji pour étudier la théologie au séminaire régional du Pacifique (Pacific Regional Seminary, PRS). J'y ai étudié pendant trois ans et obtenu un diplôme en théologie. Les séminaristes de tout le Pacifique viennent au PRS pour leur formation en vue du sacerdoce. Ce fut une expérience merveilleuse que d'étudier avec eux et de découvrir tant de cultures. Ma première impression du Kava (boisson locale à base de racines, que l'on boit lors de l'accueil et pour les relations sociales) a été : comment font-ils pour boire cette eau boueuse ? Je ne pourrais jamais le faire ! Mais on m'a accueillie selon cette coutume et j'ai dû en faire l'expérience, par respect pour les hôtes. J'ai appris l'importance du Kava dans la culture fidjienne et j'en ai bu à l'occasion pendant mes trois années à Fidji.

Au PRS est enseignée une matière intitulée « Religions du monde » qui m'a incitée à m'investir dans le dialogue interreligieux, dont j'ai appris l'importance dans le monde d'aujourd'hui. Pendant mon séjour à Fidji, j'ai participé au groupe « Interfaith Fiji »(Inter-spiritualité Fidji). J'assistais aux réunions et j'ai beaucoup appris sur le dialogue avec les autres religions. Ainsi avons-nous visité des lieux de culte et participé à des fêtes religieuses.

Mon expérience missionnaire en Afrique

En 2009, j'ai été envoyée au Sénégal, en Afrique de l'Ouest, où j'ai passé huit ans en tant que missionnaire. Une autre avancée dans ma vie, l'expérience de la culture africaine ! J'ai dû apprendre le français, qui est la langue officielle du Sénégal. C'était difficile, je pensais que je n'y arriverais jamais, mais au bout de deux ans, j'ai même réussi à enseigner en français. J'ai été dans une école privée pendant sept ans et cela m'a beaucoup plu. J'ai accompagné les étudiants en Égypte pour un voyage d'étude. Ce fut une expérience merveilleuse de découvrir la civilisation égyptienne, de visiter les antiques cités historiques et les Pyramides.

Le Sénégal est un pays à majorité musulmane, il compte environ 90 % de musulmans. J'ai pu constater que les Sénégalais sont très ouverts et tolérants à l'égard de la religion des autres. Ils vivent ensemble, se marient en étant de religions différentes, célèbrent leurs fêtes religieuses respectives et n'ont aucun problème quant à leur pratique religieuse. Dans une même famille, on peut trouver des chrétiens et des musulmans. Certains prêtres et sœurs se sont même convertis à l'islam ou ont des frères et sœurs musulmans. L'idée stéréotypée selon laquelle les musulmans sont violents n'a pas cours au Sénégal. J'ai pu me promener et rendre visite à des amis/familles musulmans sans hésitation ni crainte, ce qui dans mon pays n'est pas si facile. J'ai eu le privilège de vivre au Sénégal et d'y faire une expérience de bonnes relations entre chrétiens et musulmans.

Les Sénégalais sont très sympathiques, accueillants et pleins d'humour. L'esprit communautaire est très fort dans leur culture. Ce sont des gens très attentionnés et soucieux du partage. Par exemple, ils mangent dans un plat commun. La première fois que j'ai vu cela, j'ai trouvé cette manière de faire très étrange et pensé que ce n'était pas hygiénique. Mais peu à peu, j'ai compris la richesse de cette coutume : il s'agit d'une pratique de partage, de lien avec l'autre. Ensuite, je n'ai eu aucun mal à manger dans le plat commun. J'ai également participé à la pastorale paroissiale des jeunes et des vocations. Les jeunes Sénégalais sont très actifs dans l'église. J'ai été inspirée et encouragée par leur foi et leur participation à la vie de l'église.

Ma mission en Afrique s'est poursuivie dans un autre pays africain. En 2018, j'ai été envoyée à Shinyanga, en Tanzanie, où j'ai passé près de six ans. J'ai dû apprendre le kiswahili, la langue nationale. J'adore les chœurs et les chants en kiswahili. J'ai été professeur d'études bibliques (Écriture sainte) dans une école secondaire pendant cinq ans. L'enseignement secondaire se fait en anglais, mais le kiswahili est largement parlé. Les étudiants ont des difficultés avec l'anglais lorsqu'ils commencent leurs études secondaires. Les Tanzaniens sont très amicaox, accueillants, polis et pacifiques. L'esprit communautaire est aussi très fort chez eux. Matériellement, ils sont peut-être pauvres, mais ils sont très riches en culture d'entraide et de partage.

Je me suis aperçue que les Africains étaient très patients, surtout pendant un événement religieux. Les gens peuvent rester dans l'église (pour la messe ou l'office) pendant 4 ou 5 heures sans aucunement se plaindre. Dans les deux pays, j'ai constaté que les messes étaient longues, mais que les gens étaient très patients et respectueux des événements religieux.Les Africains aiment les célébrations - en toute occasion, ils se rassemblent et font la fête, ce qui est perçu comme une force de cohésion. Dans la culture africaine, la mort est très importante. Lorsqu'un décès survient, les gens vont présenter leurs condoléances en offrant des prières, de l'argent ou d'autres choses, et assistent à la messe ou à la cérémonie funéraire. Y sont présents non seulement les membres de la famille, mais aussi tout le village et les villages voisins, et ils partagent le repas. C'est une culture magnifique. J'ai beaucoup aimé ma mission en Afrique.

En mission dans mon propre pays

En juin 2023, c'est dans mon pays que j'ai été rappelée pour répondre au besoin missionnaire. Il m'a été difficile de quitter l'Afrique et de revenir dans mon pays, mais je devais le faire en raison des besoins ici. Revenir dans mon pays après vingt ans d'absence n'a pas été facile, il m'a fallu apprendre à me réadapter à mon pays et à ma culture.

Actuellement, je m'occupe de notre projet pour les personnes handicapées et je suis impliquée dans un dialogue interreligieux « en pleine vie », car je traite tous les jours avec des musulmans, des hindous et des personnes d'autres religions.

Je participe également à Commission Justice et Paix. Il y a un bureau pour le dialogue interreligieux et je participe parfois à ses activités, comme le service commun de la prière, les séminaires, etc. Je travaille également pour Talitha Kum Bangladesh (le réseau des religieuses contre la traite des êtres humains), qui organise des séminaires et des programmes de sensibilisation dans tous nos diocèses.

Je suis très reconnaissante à Dieu de m'avoir enrichie de nombreuses expériences et opportunités. C'est une joie d'être une Sœur Missionnaire Mariste. Je suis reconnaissante à Dieu et aux nombreuses personnes qui ont contribué à mon parcours missionnaire. Que notre Mère Marie continue à nous inspirer pour poursuivre la mission divine.

Sr Suporna Rozario smsm