Marist Spirituality in Today's Chaotic World / La spiritualité mariste dans le monde chaotique d'aujourd'hui

 Marist Spirituality in Today's Chaotic World

by Jan Hulshof, SM, Hulst, Netherlands                                                       Traduction française ci-dessous

"If the foundations are destroyed, what can the righteous do?" (Ps 11:3)

People always thought they lived in a chaotic world, but now we are dealing with chaos squared. While people have always been greedy, now the top 1% of the world's elite owns 95% of our wealth, leaving 5% to the rest of humanity combined. Power-hungry people always had weapons to kill others, but now the most publicly discussed fear of the impact of Artificial Intelligence (AI) is that it will take the decision to use nuclear weapons out of the hands of humans. There were always people who sold lies for truth and fakes for reality, but now fake news and conspiracy theories have penetrated deep into the pores of our digital network society. People have always feared earthquakes and floods, but now it is the future of the planet itself that is at stake. In this chaos, dictators, mobsters and oligarchs are given a free hand and billions of people feel that they are at the mercy of a few. Greed, pride and lust for power are disrupting the foundations of society.

Marists do not live outside or above this world, any more than their founder was an other-worldly person. Cardinal Castracane, who met Jean-Claude Colin, the founder of the Society of Mary, in Rome, declared, "Fr. Colin is a saint. He has understood his era." Colin's holiness consisted in understanding the world and not turning away from it, looking for means to heal it and to convert it. The world Fr. Colin lived in was a chaotic world like ours, different from today, yet with similarities. Fr. Colin was not a man of sociological or philosophical analyses, but he was an astute observer. He saw that greed makes people blind. The poor in the workhouses and asylums at Puylata, the home of the Marists in Lyon, France were dear to his heart. "The poor are all around us," he said, "but in our time people don't want to see them. That is why the poor are hidden." He saw the career-driven and ambitious people in church and society and the make-believe world of publicity. He noted the link between the pursuit of material prosperity and indifference in religious matters. Human society was in dire straits. It couldn't get any worse, Colin thought, and that's why he often talked about the end times. "The human race appears to me today to be like an old stump, one whose roots have been eaten by a worm. That worm is the unbelief, the indifference which has made the world pagan for a second time."

When I got to know Fr. Colin long ago, I found his ideas about our world rather pessimistic. I believed – and I still do – that there are too many good people and too many good initiatives to give in to pessimism. The end of the ages, I thought, is something for Seventh-day Adventists, Mormons and Jehovah's Witnesses. In the meantime, there are now many people for whom the end, perhaps not the end of time, but that of our planet, is a conceivable scenario. Apocalyptic films attract millions of viewers. Did Fr. Colin perhaps see something that many people, in their elation over the blessings of modernity, have not seen? He repeatedly said that the end was near. The chaos was simply too great. Yet I now know that he was not pessimistic. I do not say he was optimistic, but he was full of hope and hope is not the same as optimism. His vision of the end-times was not shrouded in gloomy, dark colors. He saw human history as a great movement that had taken a decisive turn for the better with the coming of Jesus and the young church. That movement would culminate in the gathering of all believers – believers in the broadest sense of the word – the completion of the work that God has begun in this world.

Mary, the mother of Jesus, was a key figure for Fr. Colin in this whole thing. Already during his years as a curate in Cerdon, he discovered that Mary was the providential woman needed in the chaotic time after the Revolution. That time, which is still ours, is the age of Mary. Asked to become the mother of the Messiah, she says "Yes!" That is exactly why she says "No!" to the greed, pride and lust for power that thwart the work of Jesus. In her Magnificat she sings of the Merciful One who cherishes life like a mother and at the same time of the mighty LORD who scatters the proud, overthrows rulers from their thrones and sends the rich away empty-handed. That is what God calls Marists to do in chaotic times: Say "Yes!" to life and say "No!" to the greed, pride and lust for power that threaten life.

Our founder attaches great importance to education, catechesis and mission. Yet for him, it is not what we do that is central, but first and foremost how we live and work. He is primarily concerned with the work underground, on the foundations, "as it were unknown and hidden." Because we often measure success only by what is easily seen, we forget that some of the most critical work happens beneath the surface, laying the groundwork. Even impressive buildings collapse when the foundations are damaged. The grain germinates in silence and the farmer needs patience. If you forcefully pull up a seedling growing underground, you will destroy everything. Fr. Colin saw that the Church was in no position to lecture others. "It is only by being unassuming that we can achieve success nowadays. We must win souls by submitting ourselves to them," he said.

This work on the foundations begins on the level of prayer and personal honesty. In the light of God's countenance, I rid myself step by step of the desire to dominate others, of the desire to appear more than I am, and of the desire to have more than I need. In education and catechesis we try to form ourselves and the young people entrusted to us, in these basic attitudes. How to learn to resist the power of money and realize that what we are is more important than what we have? How to learn to resist the power of the media and realize that who we really are is more important than the image that others have of us. How to remain ourselves when dealing with media, websites, vlogs, blogs and YouTube videos?

In a chaotic world where everyone is trying to become bigger, or at least appear bigger, than others, I am struck by the way Fr. Colin cherishes the word "small." He says to the Marists in Puylata: "This is the only way to do good, being small. The Society is called to do an enormous amount of good. It must be faithful to its vocation. To be small, ignoti et occulti ("unknown and hidden"). The times call for that…" In his Constitutions he called the Marist Society "the smallest of congregations." (1872 Constitutions, #1) The word "small" had for him a spiritual, rather than numerical meaning. Marists today are more sensitive than ever to this spiritual meaning of smallness, which of course has ecological implications. Yes, small is beautiful. Fr. Colin helps us to become smaller, to take up less space. First of all, to give God the place he deserves, but also to give space to all the inhabitants of the house of our planet. In Fr. Colin's eyes, being small has a wonderful power. "The more self-effacing you are, the more marvels you will work." (A Founder Speaks, 188:17) So, the ideal is not being hidden, but proclaiming the wonderful deeds of God and participating in Mary's work.

La spiritualité mariste dans le monde chaotique d'aujourd'hui

par Jan Hulshof, SM, Hulst, Pays-Bas

« Si les fondements sont détruits, que peut faire le juste ? (Ps 11,3)

Les gens ont toujours pensé qu'ils vivaient dans un monde chaotique, mais aujourd'hui, nous avons affaire à un chaos au carré. Les gens ont toujours été avides, mais aujourd'hui, les 1 % les plus riches de l'élite mondiale possèdent 95 % des richesses, contre 5 % pour le reste de l'humanité. Les assoiffés de pouvoir ont toujours eu des armes pour tuer les autres, mais aujourd'hui, la crainte publiquement exprimée avec le plus d'insistance concernant l'impact de l'intelligence artificielle (IA), est qu'elle retire des mains de l'homme la décision d'utiliser les armes nucléaires. Il y a toujours eu des gens qui vendaient des mensonges pour de la vérité et du faux pour la réalité, mais aujourd'hui les fake news et les théories du complot ont pénétré profondément tous les pores de notre société numérique en réseau. Les gens ont toujours craint les tremblements de terre et les inondations, mais aujourd'hui, c'est l'avenir de la planète elle-même qui est en jeu. Dans ce chaos, les dictateurs, les mafieux et les oligarques ont les coudées franches et des milliards de personnes se sentent à la merci de quelques-uns. La cupidité, l'orgueil et la soif de pouvoir bouleversent les fondements de la société.

Les Maristes ne vivent pas en dehors de ce monde, ils ne le surplombent pas, pas plus que leur fondateur n'était une personne d'un autre monde. Le cardinal Castracane, rencontrant à Rome Jean-Claude Colin, le fondateur de la Société de Marie, déclarait : « Le P. Colin est un saint. Il a compris son époque. »

La sainteté de Colin consistait à comprendre le monde et à ne pas s'en détourner, en cherchant des moyens de le guérir et de le convertir. Le monde dans lequel le P. Colin vivait était un monde chaotique, comme le nôtre. Il n'était pas un homme d'analyses sociologiques ou philosophiques, mais c'était un observateur avisé. Il a vu que la cupidité rend aveugle. Les pauvres des ateliers et des asiles proches de Puylata, la maison des Maristes de Lyon, en France, étaient chers à son cœur. « Les pauvres sont partout autour de nous », disait-il, « mais à notre époque, les gens ne veulent pas les voir. C'est pourquoi les pauvres sont cachés. »

Il voyait des personnes ambitieuses, motivées par leur carrière au sein de l'Église et de la société, il voyait le monde illusoire de la publicité. Il a noté le rapport qui existe entre la recherche de la prospérité matérielle et l'indifférence en matière de religion. La société humaine est en grande difficulté. Cela ne pouvait pas être pire, pensait Colin, et c'est pourquoi il parlait souvent de la fin des temps. « La race humaine m'apparaît aujourd'hui comme une vieille souche dont les racines ont été mangées par un ver. Ce ver, c'est l'incrédulité, l'indifférence qui a rendu le monde à nouveau païen. »

Lorsque j'ai fait la connaissance du P. Colin, il y a longtemps, j'ai trouvé ses idées sur notre monde plutôt pessimistes. Je pensais - et je pense toujours - qu'il y a trop de bonnes personnes et trop de bonnes initiatives pour céder au pessimisme. La fin des temps, pensais-je, est l'affaire des Adventistes du Septième Jour, des Mormons et Témoins de Jéhovah.

Cependant, il y a aujourd'hui beaucoup de gens pour qui la fin, peut-être pas la fin des temps, mais celle de notre planète, est un scénario concevable. Les films apocalyptiques attirent des millions de spectateurs. Le P. Colin peut-il avoir vu quelque chose que beaucoup de gens, dans leur exaltation des bienfaits de la modernité, n'avaient pas vu ? Il a répété à plusieurs reprises que la fin était proche. Le chaos était tout simplement trop grand. Pourtant, je sais maintenant qu'il n'était pas pessimiste. Je ne dis pas qu'il était optimiste, mais il était plein d'espoir et l'espoir n'est pas synonyme d'optimisme. Sa vision de la fin des temps n'était pas drapée de couleurs sombres et sinistres. Il voyait l'histoire de l'humanité comme un grand mouvement qui avait pris un tournant décisif pour le meilleur avec la venue de Jésus et de la jeune Église. Ce mouvement culminerait dans le rassemblement de tous les croyants - les croyants au sens le plus large du terme - l'achèvement de l'œuvre que Dieu a commencée dans ce monde.

Marie, la mère de Jésus, était une figure clé pour le P. Colin. Déjà pendant ses années de vicariat à Cerdon, il avait découvert que Marie était la femme providentielle dont on avait besoin dans la période chaotique de l'après-Révolution. Ce temps, qui est encore le nôtre, est le temps de Marie. Invitée à devenir la mère du Messie, elle dit « oui ». C'est pour cela même qu'elle dit « non » à la cupidité, à l'orgueil et à la soif de pouvoir, qui contrecarrent l'œuvre de Jésus. Dans son Magnificat, elle chante la Miséricorde qui chérit la vie comme une mère et en même temps le puissant Seigneur qui disperse les orgueilleux, renverse les puissants de leurs trônes et renvoie les riches les mains vides. C'est ce que Dieu appelle les Maristes à faire en ces temps chaotiques : dire « oui » à la vie et dire « non » à la cupidité, à l'orgueil et à la soif de pouvoir qui menacent la vie.

Notre fondateur attache une grande importance à l'éducation, à la catéchèse et à la mission. Pour lui, cependant, ce n'est pas ce que nous faisons qui est central, mais avant tout la manière dont nous vivons et travaillons. Il se préoccupe d'abord du travail souterrain, sur les fondements, « pour ainsi dire inconnu et caché ». Parce que nous mesurons souvent le succès à l'aune de ce qui est facilement visible, nous oublions qu'une partie, la plus importante, du travail s'effectue sous la surface, en posant les bases. Même les bâtiments les plus impressionnants s'effondrent lorsque leurs fondations sont sapées. Le grain germe en silence et le cultivateur a besoin de patience.

Si vous tirez de force sur un germe qui pousse sous la surface de la terre, vous le détruisez. Le P. Colin a compris que l'Église n'était pas là pour faire la leçon aux autres. Il dit : « Ce n'est qu'en étant modeste que nous pouvons réussir aujourd'hui. Il faut gagner les âmes en se soumettant à elles ».

Ce travail sur les fondations commence au niveau de la prière et de l'honnêteté personnelle. A la lumière du regard de Dieu, je me débarrasse peu à peu du désir de dominer les autres, du désir de paraître plus que ce que je suis, et du désir d'avoir plus que ce dont j'ai besoin. Dans l'éducation et la catéchèse, nous essayons de nous former et de former les jeunes qui nous sont confiés à ces attitudes fondamentales. Comment apprendre à résister au pouvoir de l'argent et à réaliser que ce que nous sommes est plus important que ce que nous avons ? Comment apprendre à résister au pouvoir des médias et réaliser que ce que nous sommes vraiment est plus important que l'image que les autres ont de nous ? Comment rester soi-même face aux médias, aux sites web, aux vlogs, aux blogs et aux vidéos YouTube ?

Dans un monde chaotique où chacun essaie de devenir plus grand, ou du moins de paraître plus grand que les autres, je suis frappé par la façon dont le P. Colin chérit le mot « petit ». Il dit aux Maristes de Puylata : « C'est la seule façon de faire le bien, en étant petit. La Société est appelée à faire énormément de bien. Elle doit être fidèle à sa vocation. Être petit, ignoti et occulti (inconnus et cachés). Les temps l'exigent... » Dans ses Constitutions, il appelle la Société mariste « la plus petite des congrégations ». (Constitutions, 1872, n°1). Le mot « petit » avait pour lui un sens plus spirituel que numérique. Les Maristes d'aujourd'hui sont plus sensibles que jamais à ce sens spirituel de la petitesse, qui a bien sûr des implications écologiques. Oui, c'est beau d'être petit. Le P. Colin nous aide à devenir plus petits, à prendre moins de place. D'abord pour donner à Dieu la place qu'il mérite, mais aussi pour donner de l'espace à tous les habitants de la maison commune qu'est notre planète. Aux yeux du P. Colin, être petit a un pouvoir merveilleux. « Plus vous vous effacerez vous-mêmes, plus vous ferez de grandes choses » (Entretiens Spirituels, n°188, 17). Ainsi l'idée n'est pas de se cacher, mais de proclamer les merveilles de Dieu et de participer à l'œuvre de Marie.

Jan Hulshof SM