We the Catholic Bishop's Conference of the Pacific speak from the Oceania to communicate the prophetic and pastoral voice of the Churches and the vulnerable voices of peoples' regarding the threats of climate change.
- The Oceania Context
Our home, Oceania includes the three island sub-regions of Melanesia, Micronesia, and Polynesia, plus Australia and New Zealand. Our home is made up of 14 independent countries and approximately 10,000 islands. Our Oceania home has around 43.2 million people which makes up about 0.54% of the world's population. Our Oceania home is vulnerable from two main threats, namely climate change and economic exploitation and both have destructive impacts on the environment.
Climate Change Victims
Our Oceania home is severely threatened by climate change, rising sea levels and depleted resources and migration trends are beginning to reflect those challenges. Our home experiences some of the most frequent and violent natural disasters. Five of the most vulnerable atoll islands threatened by sea level rising are Tuvalu, Kiribati, Marshall, Carteret, Maldives – four of these islands are in our Oceania home.
Economic Injustices
Our Oceania Island states have weak economies and hence we are very vulnerable to the exploitation of economic powers. Mining and extractive companies carry out businesses that destroy the environment and deny our peoples' livelihood. These industries include land mining, gravel and black sand extraction, logging, and fishing. Deep sea mining poses a new threat. Four Oceania Island states namely, Tonga, Cook Island, Nauru and Kiribati have given permission for deep sea mining projects.
Climate Change Narratives
The current climate narratives are important because policy and development are built around these narratives. Therefore, corrective narratives are essential for effective responses.
Pacific Island Forum Narrative
The Fifty Second Pacific Islands Forum's held in 11th November 2023 in Cook Island clearly communicated that fossil fuel and carbon emission are the key drivers of climate change. Carbon emission causes global warming which in turn melts the ice resulting in sea level rise. Pacific Island Forum calls world leaders to implement the Paris Agreement. They strongly called for an immediate transition towards Fossil Fuel Free Pacific and limiting global average temperatures to 1.5 degrees. Pacific Island Forum main narrative is clear: 'Save Tuvalu, save the World.'
Tuvalu Narrative
The Tuvaluan government's climate narrative makes it clear that climate change is not just a future threat, but a contemporary challenge which has already been experienced. Tuvalu is vulnerable to sea level rise and ocean related hazards. Adaptation particularly through land reclamation has been portrayed as a means of protecting Tuvalu from sea level and environmental extreme events such as storm surges. Currently land reclamation is only planned for the capital, Funafuti.
Tuvalu land reclamation serves two purposes: first, to protect this shoreline [on Funafuti] from further wave attack; second, to provide new raised safe land. Reclamation is viewed as creating space to protect existing land, and creating new space to facilitate development that will alleviate other impacts of climate change, such as increased food insecurity. In doing so, this new space also creates time for future adaptation whilst delaying the possibility of emigration. Within the Tuvaluan climate adaptation, space-creation has become synonymous with time – creation.
Climate Change Refugees
During the Fifty-Second Pacific Islands Forum, Australia pledged to create "a special mobility pathway" that will enable Tuvaluans to go to Australia to work, study and live. Australia has offered to receive 280 Tuvaluans a year as well as covering areas around security, migration and climate change.
Resilience in Kiribati
The current Kiribati president Hon. Taneti Mamau stated that he has moved away from his predecessor's (Anote Tong) climate narrative 'we are sinking' to climate resilience. He said that through the resilience narrative, the World Bank has donated millions of dollars to Kiribati for climate change projects.
- Analysis: Critique on current narratives
The Oceania Catholic bishops argue that these climate narratives reflect short-term solutions to the climate change reality. They do not address the root cause of the climate crisis, rather they only serve to move the narratives away from the root cause.
Along the same vein, Pope Francis in Laudato Deum states that "the necessary transition towards clean energy sources such as wind and solar energy, and the abandonment of fossil fuels, is not progressing at the necessary speed. Consequently, whatever is being done risks being seen only as a ploy to distract attention." LD 55
What is the Church's narrative?
Theology of Disaster Resilience in a Changing Climate
AusAid through the Australian Humanitarian Partnership, The Uniting World, and Church Network Agency for Disaster Operations (Fiji) have funded the development of a Theology of Disaster and Resilience Risk Management.
Their core message is: Preparedness as an element of discipleship for a Resilient Pacific Earth Community. The theological notion of Preparedness is understood here to underpin the four-stage cycle of the Disaster Risk Management process: mitigation, preparation, response and recovery. This theology argues the Churches have the responsibility to prepare communities to prepare and mitigate disasters.
This theology however does not address the root causes of climate change. It merely deviates the narrative from the most important question – what is the root cause of climate change and how do we address the problem. What are the root causes climate change? Unless we answer this question, we will not see the climate change reality as it is really is? Wrong questions lead to wrong answers which in turn lead to ineffective responses, policies and developments around climate change.
Pope Francis' letters, Laudato Si (2015) & Laudato Deum (2023) point out that the technocratic paradigm is root cause of the climate crisis and the current process of environmental decay. The technocratic paradigm tends to see all of reality as raw material awaiting human use, rather than a living reality, intrinsically valuable in its own right and therefore worthy of our respect. This paradigm does not respect human being's relationship and dependence to creation.
LETTRE PASTORALE DES ÉVÊQUES CATHOLIQUES D'OCÉANIE
SUR LE CHANGEMENT CLIMATIQUE
Nous, Conférence épiscopale catholique du Pacifique, parlons depuis l'Océanie pour communiquer la voix prophétique et pastorale des Églises et les voix vulnérables des peuples face aux menaces que représente le changement climatique.
1. LE CONTEXTE DE L'OCÉANIE
Notre maison, l'Océanie, comprend les trois sous-régions insulaires de Mélanésie, de Micronésie et de Polynésie, ainsi que l'Australie et la Nouvelle-Zélande. Notre maison est composée de 14 pays indépendants et d'environ 10 000 îles. Notre maison, l'Océanie, compte environ 43,2 millions d'habitants, ce qui représente environ 0,54 % de la population mondiale. Notre maison océanienne est vulnérable à deux menaces principales, à savoir le changement climatique et l'exploitation économique, qui ont toutes deux des impacts destructeurs sur l'environnement.
VICTIMES DU CHANGEMENT CLIMATIQUE
Notre maison océanienne est gravement menacée par le changement climatique, l'élévation du niveau de la mer et l'épuisement des ressources, et les tendances migratoires commencent à refléter ces défis. Notre maison est confrontée à certaines des catastrophes naturelles les plus fréquentes et les plus violentes. Cinq des atolls les plus vulnérables menacés par l'élévation du niveau de la mer sont Tuvalu, Kiribati, Marshall, Carteret et les Maldives – quatre de ces îles se trouvent dans notre maison d'Océanie.
INJUSTICES ÉCONOMIQUES
Nos États insulaires d'Océanie ont des économies faibles et nous sommes donc très vulnérables à l'exploitation des puissances économiques. Les sociétés minières et extractives mènent des activités qui détruisent l'environnement et privent nos peuples des moyens de subsistance. Ces industries comprennent l'exploitation minière, l'extraction de gravier et de sable noir, l'exploitation forestière et la pêche. L'exploitation minière en haute mer constitue une nouvelle menace. Quatre États insulaires d'Océanie, à savoir les Tonga, les Îles Cook, Nauru et Kiribati, ont autorisé des projets d'exploitation minière en haute mer.
RÉCITS SUR LE CHANGEMENT CLIMATIQUE
Les récits climatiques actuels sont importants car la politique et le développement sont construits autour de ces récits. Par conséquent, les récits correctifs sont essentiels pour des réponses efficaces.
RÉCIT DU FORUM DES ÎLES DU PACIFIQUE
Le cinquante-deuxième Forum des îles du Pacifique, tenu le 11 novembre 2023 aux Îles Cook, a clairement indiqué que les combustibles fossiles et les émissions de carbone sont les principaux moteurs du changement climatique. Les émissions de carbone provoquent un réchauffement climatique qui à son tour fait fondre la glace, entraînant une élévation du niveau de la mer. Le Forum des îles du Pacifique appelle les dirigeants du monde à mettre en œuvre l'Accord de Paris. Ils ont fortement appelé à une transition immédiate vers un Pacifique sans combustibles fossiles et à une limitation des températures moyennes mondiales à 1,5 degré. Le discours principal du Forum des îles du Pacifique est clair : « Sauvez Tuvalu, sauvez le monde ».
RÉCIT DE TUVALU
Le discours climatique du gouvernement des Tuvalu indique clairement que le changement climatique n'est pas seulement une menace future, mais un défi contemporain déjà vécu. Tuvalu est vulnérable à l'élévation du niveau de la mer et aux dangers liés aux océans. L'adaptation, notamment par la appropriation des terres, a été présentée comme un moyen de protéger Tuvalu du niveau de la mer et des événements environnementaux extrêmes tels que l'augmentation de la fréquence des tempêtes. Actuellement, l'appropriation des terres n'est prévue que pour la capitale, Funafuti. L'appropriation des terres de Tuvalu répond à deux objectifs :
-premièrement, protéger ce littoral [à Funafuti] contre de nouvelles attaques de vagues ;
-deuxièmement, fournir de nouveaux terrains surélevés et sûrs.
L'appropriation des terres est considérée comme la création d'un espace pour protéger les terres existantes et la création d'un nouvel espace pour faciliter le développement qui atténuera d'autres impacts du changement climatique, tels que l'insécurité alimentaire accrue. Ce faisant, ce nouvel espace crée également du temps pour une adaptation future tout en retardant la possibilité d'émigration. Dans le cadre de l'adaptation climatique des Tuvalu, la création d'espace est devenue synonyme de création de temps.
RÉFUGIÉS DU CHANGEMENT CLIMATIQUE
Lors du cinquante-deuxième Forum des îles du Pacifique, l'Australie s'est engagée à créer « une voie de mobilité spéciale » qui permettra aux Tuvaluans de se rendre en Australie pour travailler, étudier et vivre. L'Australie a proposé d'accueillir 280 Tuvaluans par an et de couvrir les domaines liés à la sécurité, à la migration et au changement climatique.
LA RÉSILIENCE À KIRIBATI
L'actuel président de Kiribati, l'hon. Taneti Mamau a déclaré qu'il s'était éloigné du récit climatique de son prédécesseur (Anote Tong) selon lequel « nous sombrons » vers la résilience climatique. Il a déclaré que grâce au discours sur la résilience, la Banque mondiale a fait don de millions de dollars à
Kiribati pour des projets sur le changement climatique.
2. ANALYSE : CRITIQUE DES RÉCITS ACTUELS
Les évêques catholiques d'Océanie affirment que ces discours sur le climat reflètent des solutions à court terme, relatifs à la réalité du changement climatique. Ils ne s'attaquent pas à la cause profonde de la crise climatique, mais servent plutôt à éloigner les discours de la cause profonde.
Dans le même ordre d'idées, le pape François déclare dans Laudate Deum que « la transition nécessaire vers des sources d'énergie propres telles que l'énergie éolienne et solaire, et l'abandon des combustibles fossiles, ne progresse pas à la vitesse nécessaire. Par conséquent, tout ce qui est fait risque d'être perçu uniquement comme un stratagème visant à détourner l'attention. » LD 55
QUEL EST LE RÉCIT DE L'ÉGLISE ?
-Théologie de la résilience aux catastrophes face à un climat changeant.
AusAid, par l'intermédiaire du Partenariat humanitaire australien, de The Uniting World et de Church Network Agency for Disaster Operations (Fidji), a financé le développement d'une théologie de la gestion des risques de catastrophe et de résilience.
Leur message principal est le suivant : La préparation en tant qu'élément du « discipolat » [en anglais discipleship, condition de disciple] pour une communauté terrestre résiliente du Pacifique. La notion théologique de préparation est comprise ici comme sous-tendant le cycle en quatre étapes du processus de gestion des risques de catastrophe : atténuation, préparation, réponse et rétablissement. Cette théologie soutient que les Églises ont la responsabilité de préparer les communautés à préparer et à atténuer les catastrophes.
Cette théologie ne s'attaque cependant pas aux causes profondes du changement climatique. Cela détourne simplement le discours de la question la plus importante : quelle est la cause profonde du changement climatique et comment pouvons-nous résoudre le problème. Quelles sont les causes profondes du changement climatique ? Si nous ne répondons pas à cette question, nous ne verrons pas la réalité du changement climatique telle qu'elle est réellement. Les mauvaises questions conduisent à de mauvaises réponses, qui à leur tour conduisent à des réponses, des politiques et des évolutions inefficaces en matière de changement climatique.
Les lettres du pape François, Laudato Si (2015) et Laudate Deum (2023), soulignent que le paradigme technocratique est la cause profonde de la crise climatique et du processus actuel de dégradation de l'environnement. Le paradigme technocratique a tendance à considérer l'ensemble de la réalité comme une matière première attendant l'usage humain, plutôt que comme une réalité vivante, intrinsèquement précieuse en soi et donc digne de notre respect. Ce paradigme ne respecte pas la relation et la dépendance de l'être humain à la création.