Vanuatu's Initiative:                                         Traduction française - voir ci-dessous

Vanuatu, a small Oceanian island nation facing severe climate change impacts, spearheaded efforts to bring the issue before the ICJ, the principal judicial organ of the United Nations.

Student Activism:  The case was initially sparked by a group of law students at the University of the South Pacific in Fiji, who formed the Pacific Island Students Fighting Climate Change (PISFCC).

Global Coalition:  Vanuatu rallied support from other vulnerable nations and organizations, eventually leading to a UN General Assembly resolution referring the issue to the ICJ.

Advisory Opinion: The ICJ's advisory opinion – delivered on 23^rd July 2025 - affirmed that states have a legal obligation to prevent climate change and could be held liable for failing to do so. See below: 

L'initiative du Vanuatu : Vanuatu, une petite nation insulaire océanienne confrontée à de graves impacts du changement climatique, a été le fer de lance des efforts visant à porter la question devant la CIJ, le principal organe judiciaire des Nations Unies.

Activisme étudiant : L'affaire a été initialement déclenchée par un groupe d'étudiants en droit de l'Université du Pacifique Sud aux Fidji, qui ont formé le Pacific Island Students Fighting Climate Change (PISFCC).

Coalition mondiale : Vanuatu a rallié le soutien d'autres pays et organisations vulnérables, ce qui a finalement conduit à une résolution de l'Assemblée générale des Nations Unies renvoyant la question à la CIJ.

Avis consultatif : L'avis consultatif de la CIJ – rendu le 23 juillet 2025 – a affirmé que les États ont l'obligation légale de prévenir le changement climatique et pourraient être tenus responsables s'ils ne le font pas.

 

INTERNATIONAL COURT OF JUSTICE

Peace Palace, Carnegieplein 2, 2517 KJ The Hague, Netherlands Tel.: +31 (0)70 302 2323 Fax: +31 (0)70 364 9928

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Press Release

No. 2025/36 23 July 2025

Obligations of States in respect of Climate Change

The Court gives its Advisory Opinion and responds to the questions posed by the General Assembly

THE HAGUE, 23 July 2025. The International Court of Justice has today given its Advisory Opinion on the Obligations of States in respect of Climate Change.

It is recalled that, on 29 March 2023, the General Assembly of the United Nations adopted resolution 77/276 in which, referring to Article 65 of the Statute of the Court, it requested the International Court of Justice to give an advisory opinion on the following questions:

"(a) What are the obligations of States under international law to ensure the protection of the climate system and other parts of the environment from anthropogenic emissions of greenhouse gases for States and for present and future generations?

(b)What are the legal consequences under these obligations for States where they, by their acts and omissions, have caused significant harm to the climate system and other parts of the environment, with respect to:

(i) States, including, in particular, small island developing States, which due to their geographical circumstances and level of development, are injured or specially affected by or are particularly vulnerable to the adverse effects of climate change?

(ii) Peoples and individuals of the present and future generations affected by the adverse effects of climate change?"

The request for an advisory opinion was transmitted to the Court by the Secretary-General of the United Nations by a letter dated 12 April 2023. During the written phase of the proceedings, 91 written statements and 62 written comments were filed in the Registry by States and international organizations. The Court held public hearings in the proceedings from 2 to 13 December 2024, during which 96 States and 11 international organizations presented oral statements. This is the highest level of participation in a proceeding in both the history of this Court and that of its predecessor, the Permanent Court of International Justice. The Court adopted today's Advisory Opinion unanimously — only the fifth time in its nearly eighty-year history that it has done so. To date, the Court has issued 29 advisory opinions.

In its Advisory Opinion, the Court responds to question (a) posed by the General Assembly as follows:

• The climate change treaties set forth binding obligations for States parties to ensure the protection of the climate system and other parts of the environment from anthropogenic greenhouse gas emissions. These obligations include the following:

• (a)States parties to the United Nations Framework Convention on Climate Change have an obligation to adopt measures with a view to contributing to the mitigation of greenhouse gas emissions and adapting to climate change;

• (b)States parties listed in Annex I to the United Nations Framework Convention on Climate Change have additional obligations to take the lead in combating climate change by limiting their greenhouse gas emissions and enhancing their greenhouse gas sinks and reservoirs;

• (c)States parties to the United Nations Framework Convention on Climate Change have a duty to co-operate with each other in order to achieve the underlying objective of the Convention;

• (d)States parties to the Kyoto Protocol must comply with applicable provisions of the Protocol;

• (e)States parties to the Paris Agreement have an obligation to act with due diligence in taking measures in accordance with their common but differentiated responsibilities and respective capabilities capable of making an adequate contribution to achieving the temperature goal set out in the Agreement;

• (f)States parties to the Paris Agreement have an obligation to prepare, communicate and maintain successive and progressive nationally determined contributions which, inter alia, when taken together, are capable of achieving the temperature goal of limiting global warming to 1.5°C above pre-industrial levels;

• (g)States parties to the Paris Agreement have an obligation to pursue measures which are capable of achieving the objectives set out in their successive nationally determined contributions; and

• (h)States parties to the Paris Agreement have obligations of adaptation and co-operation, including through technology and financial transfers, which must be performed in good faith.
• 
  

• Customary international law sets forth obligations for States to ensure the protection of the climate system and other parts of the environment from anthropogenic greenhouse gas emissions. These obligations include the following:

• (a)States have a duty to prevent significant harm to the environment by acting with due diligence and to use all means at their disposal to prevent activities carried out within their jurisdiction or control from causing significant harm to the climate system and other parts of the environment, in accordance with their common but differentiated responsibilities and respective capabilities;

• (b)States have a duty to co-operate with each other in good faith to prevent significant harm to the climate system and other parts of the environment, which requires sustained and continuous forms of co-operation by States when taking measures to prevent such harm.

• States parties to the Vienna Convention for the Protection of the Ozone Layer and to the Montreal Protocol on Substances that Deplete the Ozone Layer and its Kigali Amendment, the Convention on Biological Diversity and the United Nations Convention to Combat Desertification in Those

Countries Experiencing Serious Drought and/or Desertification, Particularly in Africa, have obligations under these treaties to ensure the protection of the climate system and other parts of the environment from anthropogenic greenhouse gas emissions.

• States parties to the United Nations Convention on the Law of the Sea have an obligation to adopt measures to protect and preserve the marine environment, including from the adverse effects of climate change and to co-operate in good faith.

• States have obligations under international human rights law to respect and ensure the effective enjoyment of human rights by taking necessary measures to protect the climate system and other parts of the environment.

The Court responds to question (b) put by the General Assembly as follows:

• A breach by a State of any obligations identified in response to question (a) constitutes an internationally wrongful act entailing the responsibility of that State. The responsible State is under a continuing duty to perform the obligation breached. The legal consequences resulting from the commission of an internationally wrongful act may include the obligations of:

• (a)cessation of the wrongful actions or omissions, if they are continuing;

• (b)providing assurances and guarantees of non-repetition of wrongful actions or omissions, if circumstances so require; and

• (c)full reparation to injured States in the form of restitution, compensation and satisfaction, provided that the general conditions of the law of State responsibility are met, including that a sufficiently direct and certain causal nexus can be shown between the wrongful act and injury.

COUR INTERNATIONALE DE JUSTICE

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Communiqué de presse

N^o 2025/36

Le 23 juillet 2025

Obligations des États en matière de changement climatique

La Cour donne son avis consultatif et répond aux questions posées par l'Assemblée générale

LA HAYE, le 23 juillet 2025. La Cour internationale de Justice a donné ce jour son avis consultatif sur les Obligations des États en matière de changement climatique.

Il est rappelé que, le 29 mars 2023, l'Assemblée générale des Nations Unies a adopté la résolution 77/276, par laquelle elle a demandé à la Cour internationale de Justice de donner, en vertu de l'article 65 du Statut de celle-ci, un avis consultatif sur les questions suivantes :

« a) Quelles sont, en droit international, les obligations qui incombent aux États en ce qui concerne la protection du système climatique et d'autres composantes de l'environnement contre les émissions anthropiques de gaz à effet de serre pour les États et pour les générations présentes et futures ?

• b)Quelles sont, au regard de ces obligations, les conséquences juridiques pour les États qui, par leurs actions ou omissions, ont causé des dommages significatifs au système climatique et à d'autres composantes de l'environnement, à l'égard :

• i)Des États, y compris, en particulier, des petits États insulaires en développement, qui, de par leur situation géographique et leur niveau de développement, sont lésés ou spécialement atteints par les effets néfastes des changements climatiques ou sont particulièrement vulnérables face à ces effets ?

• ii)Des peuples et des individus des générations présentes et futures atteints par les effets néfastes des changements climatiques ? »

La demande d'avis consultatif a été transmise à la Cour par le Secrétaire général de l'Organisation des Nations Unies par une lettre datée du 12 avril 2023. Pendant la phase écrite de la procédure, 91 exposés écrits et 62 observations écrites ont été déposés au Greffe par des États et des organisationsinternationales.PendantlesaudiencespubliquesquelaCouratenues du 2 au 13 décembre 2024, 96 États et 11 organisations internationales ont présenté des exposés oraux. Il s'agit du plus haut niveau de participation à une procédure, tant dans l'histoire de la Cour que dans celle de sa devancière, la Cour permanente de Justice internationale. La Cour a adopté l'avis consultatif de ce jour à l'unanimité, ce qui est seulement la cinquième fois que cela se produit depuis sa création il y a près de quatre-vingts ans. À ce jour, la Cour a rendu 29 avis consultatifs.

Dans son avis consultatif, la Cour répond à la question a) posée par l'Assemblée générale en concluant ce qui suit :

• Les traités relatifs aux changements climatiques imposent aux États parties des obligations contraignantes relativement à la protection du système climatique et d'autres composantes de l'environnement contre les émissions anthropiques de gaz à effet de serre. Ces obligations sont, entre autres, les suivantes :

• a)Les États parties à la convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques ont l'obligation d'adopter des mesures en vue de contribuer à l'atténuation des émissions de gaz à effet de serre et à l'adaptation aux changements climatiques ;

• b)Les États parties figurant à l'annexe I de la convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques ont en outre l'obligation d'être à l'avant-garde de la lutte contre les changements climatiques en limitant leurs émissions de gaz à effet de serre et en renforçant leurs puits et réservoirs de gaz à effet de serre ;

• c)Les États parties à la convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques ont le devoir de coopérer les uns avec les autres pour atteindre l'objectif sous-jacent fixé par la convention ;

• d)Les États parties au protocole de Kyoto doivent se conformer aux dispositions applicables de celui-ci ;

• e)Les États parties à l'accord de Paris ont l'obligation d'agir avec la diligence requise en prenant, conformément à leurs responsabilités communes mais différenciées et à leurs capacités respectives, des mesures permettant de contribuer de manière adéquate à atteindre l'objectif de température énoncé dans l'accord ;

• f)Les États parties à l'accord de Paris ont l'obligation d'établir, de communiquer et d'actualiser des contributions déterminées au niveau national, successives et progressives, qui, notamment, prises ensemble, permettent d'atteindre l'objectif de température consistant à limiter le réchauffement de la planète à 1,5 °C par rapport aux niveaux préindustriels ;

• g)Les États parties à l'accord de Paris ont l'obligation de prendre des mesures permettant d'atteindre les objectifs énoncés dans leurs contributions déterminées au niveau national successives ; et

• h)Les États parties à l'accord de Paris ont des obligations d'adaptation et de coopération, y compris par des transferts de technologie et des transferts financiers, dont ils doivent s'acquitter de bonne foi.
• 
  

• Le droit international coutumier impose aux États des obligations relativement à la protection du système climatique et d'autres composantes de l'environnement contre les émissions anthropiques de gaz à effet de serre. Ces obligations sont, entre autres, les suivantes :

• a)Les États ont l'obligation de prévenir les dommages significatifs à l'environnement en agissant avec la diligence requise et de mettre en œuvre tous les moyens à leur disposition pour empêcher que les activités exercées dans les limites de leur juridiction ou sous leur contrôle causent des dommages significatifs au système climatique et à d'autres composantes de l'environnement, conformément à leurs responsabilités communes mais différenciées et à leurs capacités respectives ;

• b)Les États ont le devoir de coopérer de bonne foi les uns avec les autres afin de prévenir les dommages significatifs au système climatique et à d'autres composantes de l'environnement, ce qui exige qu'ils mettent en place une coopération soutenue et continue lorsqu'ils prennent des mesures pour prévenir de tels dommages.
• 
  

• Les États parties à la convention de Vienne pour la protection de la couche d'ozone ainsi qu'au protocole de Montréal relatif à des substances qui appauvrissent la couche d'ozone et à son amendement de Kigali, à la convention sur la diversité biologique et à la convention des Nations Unies sur la lutte contre la désertification dans les pays gravement touchés par la sécheresse et/ou la désertification, en particulier en Afrique, ont l'obligation, en vertu de ces instruments, de protéger le système climatique et d'autres composantes de l'environnement contre les émissions anthropiques de gaz à effet de serre.

• Les États parties à la convention des Nations Unies sur le droit de la mer ont l'obligation d'adopter des mesures pour protéger et préserver le milieu marin, y compris des effets néfastes des changements climatiques, et de coopérer de bonne foi.

• Les États ont l'obligation, en vertu du droit international des droits de l'homme, de respecter et de garantir la jouissance effective des droits de l'homme en prenant les mesures nécessaires pour protéger le système climatique et d'autres composantes de l'environnement.

La Cour répond à la question b) posée par l'Assemblée générale en concluant ce qui suit :

• Une violation de l'une quelconque des obligations définies en réponse à la question a) constitue, de la part d'un État, un fait internationalement illicite engageant sa responsabilité. L'État responsable a un devoir continu de s'acquitter de l'obligation à laquelle il a été manqué. Les conséquences juridiques résultant de la commission d'un fait internationalement illicite peuvent inclure les obligations suivantes :

• a)la cessation des actions ou omissions illicites, si elles se poursuivent ;

• b)la fourniture d'assurances et de garanties de non-répétition des actions ou omissions illicites, si les circonstances l'exigent ; et

• c)l'octroi d'une réparation intégrale aux États lésés sous forme de restitution, d'indemnisation et de satisfaction, sous réserve qu'il soit satisfait aux conditions générales prévues par le droit de la responsabilité de l'État, notamment qu'un lien de causalité suffisamment direct et certain puisse être établi entre le fait illicite et le préjudice subi.