-​Balay Pasilungan: 36 Years of Planting Hope

Fr. Gil L. Casio, SM                                                                Traduction française ci-dessous

As we culminated the Tree of Hope Campaign on May 31, we marked a sacred moment for Balay Pasilungan—a time to remember, to give thanks, and to renew our commitment to a mission that began 36 years ago in the heart of Davao City.

More than a shelter, Balay Pasilungan has become a true home—a sanctuary of healing and a place where the most vulnerable children, those who have suffered neglect, abuse, and abandonment, are reminded that they are loved, valued, and never alone.

This 36th anniversary is more than just a milestone in years. It is a celebration of lives transformed and a quiet testimony to what Marist presence truly means: walking with children in their most fragile moments and standing with them as they begin again.

As a Marist priest, I carry this mission not merely as an administrative responsibility, but as a deeply spiritual calling. Every child we welcome, every story we carry, every wound we help to heal—reflects the tender compassion of Mary, our Good Mother, who inspires our way of being present: hidden, humble, and faithful.

This year's celebration holds even deeper meaning, as it coincides with the 10th anniversary of Laudato Si', Pope Francis' landmark encyclical on care for our common home. Inspired by this call, we launched the Tree of Hope Campaign—a symbolic and concrete way to bring together our care for children and our care for creation.

Around the center, staff, children, volunteers, and friends have planted trees. Each tree carries a story, a prayer, a commitment. I recall one boy gently placing his seedling into the soil and softly saying, "Para ni sa akong Papa nga wa na. -This is for my Dad, who is no longer here" It was his offering, his grief, his hope. That tree became more than a tribute—it became a symbol of his desire to grow, even through pain.

Over the years, Balay Pasilungan has expanded its services from basic shelter to holistic care—offering psychological support, education, transitional housing, and spiritual accompaniment. Our Balay Kalambuan program, for example, helps older boys prepare to rejoin society with dignity and direction.

Yet the heart of our mission remains the same: to be a place of welcome, healing, and transformation. The Tree of Hope reminds us that growth is always possible, even from broken ground. It is an invitation—not only for our children, but for all of us—to believe again in the power of renewal.

By planting trees, we also plant a future. We respond to the cry of the earth and the cry of the poor—two cries that Pope Francis reminds us are deeply connected. Our campaign is ecological, yes—but it is also deeply spiritual and profoundly Marist.

As we mark this twin celebration—the 36th year of Balay Pasilungan and the 10th anniversary of Laudato Si'—we invite all Marists and mission partners to journey with us. Help us plant hope. Be part of the healing. Stand with the children. Walk gently with creation.

May Mary, our Good Mother, continue to watch over this mission and inspire us to build homes of peace, mercy, and compassion—wherever we are.

Balay Pasilungan : 36 ans d'espoir

Père Gil L. Casio, SM

En clôturant la campagne de l'Arbre de l'espoir le 31 mai, nous marquons un moment privilégié pour Balay Pasilungan – tempsdu souvenir, des remerciements et du renouvellement de notre engagement dans une mission au cœur de la ville de Davao qui a commencé il y a 36 ans.

Plus qu'un refuge, Balay Pasilungan est devenu un véritable foyer, un lieu sacré de guérison où les enfants les plus vulnérables, ceux qui ont souffert de négligence, d'abus et d'abandon, se voient rappeler qu'ils sont aimés, appréciés et qu'ils ne sont jamais seuls.

Ce 36e anniversaire est plus qu'un simple repère dans la suite des d'années. C'est une célébration de vies transformées et un témoignage discret de ce que signifie vraiment la présence mariste : accompagner des enfants dans les moments où ils sont les plus fragiles et se tenir à leurs côtés lorsqu'ils reprennent le goût de vivre.

En tant que prêtre mariste, je porte cette mission non seulement comme une responsabilité administrative, mais aussi comme un appel profondément spirituel. Chaque enfant que nous accueillons, chaque histoire que nous portons, chaque blessure que nous aidons à guérir, reflète la tendre compassion de Marie, notre Bonne Mère, qui inspire notre manière d'être présents : cachés, humbles et fidèles.

La célébration de cette année revêt une signification plus profonde encore puisqu'elle coïncide avec le 10e anniversaire de Laudato Si', l'encyclique historique du pape François sur le soin de notre maison commune. Pour répondre à cet appel, nous avons lancé la campagne de l'Arbre de l'espoir, un moyen concret pour porter ensemble, de manière symbolique, notre attention pour les enfants et notre attention pour la création.

Autour du centre, des arbres ont été plantés par le personnel, les enfants, les bénévoles et les amis. Chaque arbre porte une histoire, une prière, un engagement. Je me souviens d'un garçon qui plaçait délicatement son plant dans la terre en disant doucement : « Para ni sa akong Papa nga wa na. » C'était son offrande, son chagrin, son espoir. Cet arbre est devenu plus qu'un hommage, il est devenu le symbole de son désir de grandir, même dans la douleur.

Au fil des années, Balay Pasilungan a élargi ses services, passant d'un hébergement de base à une prise en charge globale : soutien psychologique, enseignement, logement provisoire et accompagnement spirituel. Le programme Balay Kalambuan aide, par exemple, les garçons les plus âgés à se préparer à intégrer la société, dans la dignité et avec une orientation de vie.

Pourtant, le cœur de notre mission reste le même : être un lieu d'accueil, de sion et de transformation. L'Arbre de l'espoir nous rappelle que la croissance est toujours possible, même à partir d'un sol labouré. C'est une invitation, non seulement pour nos enfants, mais pour nous tous, à croire dans nos capacités de renouvellement.

En plantant des arbres, nous plantons aussi un avenir. Nous répondons au cri de la terre et au cri des pauvres, deux cris dont le pape François nous rappelle qu'ils sont profondément liés. Notre campagne est écologique, oui, mais elle est aussi profondément spirituelle et profondément mariste.

À l'occasion de cette double célébration - la 36e année de Balay Pasilungan et le 10e anniversaire de Laudato Si'- nous invitons tous les Maristes et les partenaires de la mission à cheminer avec nous. Aidez-nous à planter l'espoir. Associez-vous au travail de la guérison. Soyez aux côtés de nos enfants. Marchez tranquillement avec la création.

Que Marie, notre Bonne Mère, continue à veiller sur cette mission et à nous inspirer, nous aider à construire des foyers de paix, de miséricorde et de compassion, où que nous soyons.

Père Gil L. Casio, SM,

directeur de Balay Pasilungan à Davao, Mindanao, Philippines